O excesso de água é um dos principais riscos para a babosa dentro de casa. Embora a planta seja resistente à seca, a irrigação frequente pode apodrecer as raízes e amolecer a base. Para cultivá-la, é necessário usar um recipiente com drenagem eficiente, oferecer boa luminosidade e esperar o substrato secar completamente antes de regar.
Como reconhecer a planta
A Aloe vera é uma suculenta perene da família Asphodelaceae. Ela cresce rente ao solo e costuma medir de 30 a 80 centímetros, embora possa alcançar dimensões maiores conforme as condições de cultivo. Suas folhas são grossas, carnosas, alongadas e organizadas em roseta, com coloração verde-acinzentada e pequenas estruturas semelhantes a dentes ou espinhos nas bordas.
A espécie tem metabolismo fotossintético CAM — Metabolismo Ácido das Crassuláceas —, uma adaptação que reduz a perda de água. Na floração, forma uma haste ereta que pode ultrapassar a roseta, com flores predominantemente amarelas ou amarelo-alaranjadas. Se houver formação de frutos, eles aparecem como cápsulas que contêm sementes.
A origem exata da babosa é incerta por causa da dispersão da espécie ao longo do tempo. Sebastião Ribeiro Xavier Júnior, biólogo da Embrapa Amazônia Oriental e coordenador do Laboratório de Botânica da instituição, afirma que a planta era usada por povos do norte da África, do Oriente Médio e, depois, do Mediterrâneo. As rotas comerciais levaram a espécie a outras regiões e, posteriormente, às Américas. No Brasil, sua introdução ocorreu durante o período colonial.
O que existe dentro da folha
A folha tem uma camada externa protetora, o látex e o gel. O látex é uma seiva amarelada, amarga e com aloína, localizada logo abaixo da casca. Já o gel fica no interior, é transparente e tem consistência mucilaginosa. Maria Angélica Fiut, nutricionista, especialista em fitoterapia e presidente da Associação Brasileira de Fitoterapia (ABFIT), destaca que as duas substâncias não são iguais.
Cultivo em vasos
O substrato deve ser leve, aerado, bem drenado e conter matéria orgânica. Misturas com areia grossa ou perlita ajudam a evitar o encharcamento. A babosa se desenvolve com boa luminosidade e algumas horas de sol direto; em locais muito sombreados, pode ficar alongada e fraca.
A planta prefere ambientes quentes e não tolera exposição prolongada a geadas ou frio intenso. Sua necessidade de adubação é baixa: pode receber matéria orgânica bem curtida ou fertilização equilibrada em doses baixas durante o crescimento. A poda não é necessária, mas folhas secas, danificadas ou podres devem ser retiradas com corte limpo.
Para mudas jovens, Sebastião recomenda vaso com 20–25 cm de diâmetro e 20 cm de profundidade. Com o crescimento, o recipiente pode ser trocado por um de 30–40 cm. Vasos de barro ou terracota facilitam a troca de umidade e secam mais rápido, mas plástico, cerâmica e cimento também podem ser usados quando a drenagem é eficiente.
A propagação mais simples ocorre pelas brotações laterais. É preciso escolher uma planta adulta e saudável, separar uma brotação bem desenvolvida — de preferência com pequenas raízes — usando ferramenta limpa, deixar o corte cicatrizar em local seco e sombreado por um a dois dias e, depois, plantar a muda em substrato drenado com rega moderada.
Colheita sem prejudicar a planta
As folhas externas e mais próximas da base, quando bem desenvolvidas, são as mais indicadas para a colheita. As folhas centrais e jovens devem ser preservadas para não comprometer o crescimento. A retirada deve ser feita com faca ou tesoura afiada e higienizada, em um corte firme junto à base, sem atingir o caule central.
Depois do corte, a folha deve ficar na vertical para que o líquido amarelado escorra. Rasgar ou quebrar a folha manualmente não é recomendado.
Extração para uso externo
A retirada doméstica não elimina completamente a aloína. Por isso, o procedimento é indicado apenas para preparar o gel para uso externo ou tópico, e não torna a babosa caseira segura para ingestão.
Lave uma folha íntegra e corte-a perto da base. Em seguida, deixe-a na vertical, com o corte voltado para baixo, dentro de um recipiente por 15 a 30 minutos, para liberar o látex. Enxágue a região cortada e remova as duas laterais com espinhos usando uma faca limpa.
Abra a folha no sentido do comprimento e retire toda a casca verde, evitando raspar a camada logo abaixo dela para dentro do gel. Separe apenas o conteúdo interno, que deve ser incolor ou quase transparente, e lave-o para remover possíveis resíduos do látex amarelado.
Conservação
O gel fresco oxida e estraga com facilidade porque não contém conservantes e pode sofrer contaminação microbiológica. A folha inteira pode ficar refrigerada, em recipiente limpo, por poucos dias antes do uso. O gel recém-extraído deve ser colocado em recipiente hermético sob refrigeração e usado o quanto antes.
Para prolongar a conservação em casa, o congelamento em pequenas porções, como em formas de gelo, desacelera a degradação. Após o descongelamento, porém, a textura pode mudar ligeiramente.
